中小食品企業は、地域の特産品を活かした製品作りや、独自のレシピを持つなど、他社と差別化できる強みを持っています。すなわち、それがブランドをつくり、企業の価値向上に繋がります。そして、企業品質とブランド価値の向上が売上高と純利益の増加に繋がります。このベースには、万全な品質保証体制があるのです。一方、この構造を壊してしまうのが品質トラブルにともなう不良品の流出となります。経営者の多くは売上が増えることが純利益の増加につながると信じて疑わない傾向がありますが、今回の記事では、品質トラブルによる不具合品の影響、そして品質保証の重要性について説明したいと思います。

売上高と純利益の関係

まず、売上高とは企業が商品やサービスを販売して得た総収入のことを指します。これは、実際に取引が成立した際に顧客から受け取るお金であり、企業の経営状態を表す重要な指標の一つです。売上高が増えることで企業の活動が活発であることを示し、経営者や投資家にとって非常に喜ばしいことです。一方で、純利益というのは、売上高からすべての経費や税金を差し引いた後に残る利益のことをいいます。これは、企業が実際にどれだけの利益を得ているかを示すもので、経営の健全性を測るための大切な指標です。

一般的に、売上が増加すると純利益も増えると考えられています。しかし、この理論は常に当てはまるわけではありません。たとえば、ある中小食品企業が新商品を市場に投入した結果、売上高が前年の1.5倍に増加したとしましょう。一見すると、大きな成功を果たしたと言えます。しかし、この企業が製造工程で品質管理を疎かにしていた場合、思わぬロスコストが発生してしまいます。すなわち、品質不良品の生産および出荷に伴う返品コストです。また、取り戻しのための再生産が必要になり、そのコストがかさむため、売上高は増加したにも関わらず、純利益が前年と変わらない、もしくは減少してしまうことがあるのです。

このような状況についてはロス構造を詳細に解析しないと気付かないことが多く、中小食品企業が陥りやすい罠となります。経営者は、売上が増加していることで安心し、品質管理を怠りがちですが、それが後々の利益を損なう結果になりかねません。実際、製品の品質が悪化すると、お客様からの信頼が損なわれ、リピート客が減少する危険性があります。結果として、長期的には売上全体が減少する恐れもあります。このように、売上の増加だけでは安心することができず、品質管理が非常に重要であることを理解する必要があります。中小食品企業においては、売上高だけでなく、純利益の確保が持続可能な経営を支える鍵であると言えるでしょう。

品質トラブルによる影響

品質トラブルは、企業にとって致命的な問題です。トラブルが発生すると、企業は品質問題に対処するために多大な時間とコストを費やす必要があります。特に食品業界においては、お客様の健康や安全に直接関わるため、品質問題は非常に深刻な事態を引き起こしかねません。不具合品が出ると、単に製品の回収や修正作業を行うだけではなく、関連する法律や規制を遵守するための手続きも必要になります。

具体的な例として、北海道食品（仮名）を挙げてみましょう。2023年、北海道食品では製品の品質トラブルが発生し、出荷した商品の一部に異物が混入しているという問題が報じられました。この事件は非常に深刻であり、お客様やメディアからも大きな注目を集めることになりました。結局、同社は大規模なリコールを余儀なくされ、数千万円の損失を被る結果となりました。このようなリコール作業には、対象製品の回収や製造ラインの再点検、人手の確保など、多くのリソースが必要です。

さらに、リコールや返品にかかるコストは、売上高の増加を一瞬で吹き飛ばす可能性があります。たとえば、売上が前年対比で増加していたとしても、リコールにかかる費用がそれを上回る場合、結果的に損失を抱えることになり得ます。この現実は多くの経営者が見落としがちな点であり、短期的な利益ばかり追求することがいかに危険かを示しています。

また、品質問題が発生するとお客様からの信頼が損なわれることは避けられません。お客様から一度失った信頼を回復するのは非常に難しく、長期的な売上にも深刻な影響を与えることになります。お客様は日々抱える選択肢の中から、自らの健康や安全を優先する傾向が強く、品質に問題があると判断された製品を再び購入することはないでしょう。

このように、品質トラブルは単なる一時的な問題ではなく、企業のブランド価値を損なう大きなリスクを伴います。企業は日々の品質管理に注力することが、長期的な成長と信頼の確保につながるのだということを認識する必要があります。

品質保証の重要性

品質保証とは、製品の品質を守るために実施される一連のプロセスや戦略を指します。このプロセスには、原料の選定から製造過程、最終製品の検査に至るまで、さまざまな段階が含まれます。品質管理がしっかりしていれば、不具合品の発生を最小限に抑えることができ、製品の信頼性を高めることが可能です。特に中小食品企業の場合、リソースが限られているため、効果的な品質管理を行うことで、長期的にはコスト削減につながることが期待できます。これは、品質トラブルによる返品やリコールのコストを避けることができるためです。

例えば、関西地方で展開する関西食品（仮名）では、品質保証に力を入れることで、製品不良率を大幅に減少させることに成功しました。この企業では、厳格な品質管理体制を導入し、製造ラインでの定期チェックの頻度や数量、確認ポイントを明確化しました。さらにこれらを1つ1つ作業標準やチェックシートといった仕組みに落とし込みました。その結果、不良品の発生が極端に減少し、お客様からの大きな信頼を得ています。こうした信頼の回復は、リピート率の向上にもつながり、最終的には純利益が前年比で20%も増加するという喜ばしい結果を生むこととなりました。

このように、品質保証は単なるコストではなく、企業の業績向上に直結する重要な要素であることがわかります。質の高い製品を提供することができれば、顧客満足度が上がり、その結果、安定した売上と純利益の確保が実現できます。したがって、中小食品企業の経営者は品質管理にしっかりとした投資を行い、プロセスを継続的に改善していくことが、企業の成長にとって不可欠であると言えるでしょう。

「品質なんて利益に関係ない」という思い込み

経営者の中には「品質保証なんて、利益に関係ない」と思いこんでいる方がいます。この考え方は非常に危険であり、ビジネスの持続可能性に対して深刻な影響を及ぼす可能性があります。たしかに、短期的には品質管理にかかるコストを削減することで利益が増加するように見えるかもしれません。しかし、品質を軽視することは、長期的には致命的な結果を招く可能性が高いのです。

製品の品質が低下すれば、お客様の信頼を失うことは避けられません。お客様は商品の品質に非常に敏感であり、一度信頼を損なうと、再びその製品を購入してもらうことが難しくなります。現代においては、商業施設やオンラインストアなどで、お客様が求める製品の購入機会も豊富にあり、他社製品に目を移すこともしばしばです。お客様の購買意欲は製品の品質に強く影響されており、品質の低い製品を提供し続ければ、リピーターが減少し、その結果、売上全体が落ち込む可能性が高まります。品質面からお客様をファンにすることが重要なのです。

さらに、品質問題が発生した場合、それが公に報じられると、特にSNSやインターネット上では情報が一気に拡散します。これもひと昔前には無かった現代の特徴であり、一度失った信頼を回復するのが一層困難となります。お客様の心に与えたネガティブな印象は長期的に残り、その企業のブランド価値を大きく損なうことになります。これが、品質から作り上げる企業品質となります。ネガティブな情報が流れると、新たなお客様もブランドから距離を置くようになるため、売上の回復は難しくなります。

このように、短期的なコスト削減策として品質保証を軽視することは、長期的に見れば企業にとって大きな損失をもたらすリスクを伴います。したがって、経営者は品質管理の重要性を認識し、企業の成長を支えるための基盤としてしっかりとした品質保証体制を整えることが求められます。そうすることで、お客様からの信頼を築き、安定した成長を確保することが可能になるでしょう。

まとめ

中小食品企業が持続可能な成長を遂げるためには、製品のブランド価値を向上させることが重要です。そのためには品質管理の重要性を再認識する必要があります。経営者は品質管理の重要性を再認識し、積極的に実行することが求められます。その結果が企業の成長、すなわち売上高およびその背後にある純利益の増加に繋がるのです。

まず、品質がお客様からの信頼を獲得する基盤であることを理解し、その維持・向上に努めることが企業の持続可能な成長に直結します。お客様に選ばれる企業であり続けるためには、信頼される製品を提供することが欠かせません。経営者の皆さん、品質保証を軽視せず、しっかりとした経営判断を行いましょう。あなたの企業の未来は、あなた自身の手の中に運命づけられています。質の高い製品づくりが、結果的に企業の成長を支えるのです。最後までお読み頂き、ありがとうございました。